养猫与不养猫实验人类都醒醒吧喵星人不是你

2024-11-14 来源：大蕉资讯

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研究指出，使人类更健康的不是宠物本身，而是养宠物的能力。

文｜James Hamblin 编译｜柴音

家里有猫的小孩子，在成长过程中会比家里不养猫的小孩子出现更少的行为问题。

这是一项由美国兰德公司的科学家们提出的结论。自20世纪80年代以来，有关亲宠物行为的研究一直呈现上升趋势，研究结果包括了养宠物的人更少机会患上心脏病，心脏病发作后存活率更高，以及从小暴露在宠物过敏原中的孩子，更不易患上哮喘和过敏性鼻炎。

在过去几十年来，人们似乎暗暗地达成某个共识：养宠物有益人体健康。而且这种相关性看上去也不是巧合。但在英国医学杂志（BMJ）2005年的一篇文献中，一组临床医生认为：“有益人类健康的是养宠物的这种能力，而不是宠物本身。因为目前并没有确切的证据可以证明养宠物和不养宠物的人之间会存在巨大的社会或者经济差异，而这些差异正是衡量健康差异的重要因素。”

很遗憾，兰德公司科学家们给出的研究结果同样如此。在研究中，他们发现猫主人比没有宠物的人看上去更健康，但是他们认为这并不是因为猫，而是因为这些主人本身的社会或经济地位就较高。

即使是研究人员本身也不愿意接受这个现实。Layla Parast是一名来自哈佛的训练有素的生物动力学家，她是此次的主要研究人员之一——和其他研究人员一样，她满怀期待地希望通过这次研究找到猫对人类健康有益的证据。“我们本身也是一个爱宠团队”，Layla说，“我养了一只狗和一只猫，它们和我从小一起长大。”

“我们简直是在一厢情愿，觉得研究结果会符合我们的预期，‘猫对人类有益，这不是很明显的事实吗？’——大家都这么想的。”

然而并不是。研究结果已经让Layla彻底凌乱了，周一兰德公司的网站头条写着“一项有史以来最大的研究指出，养宠物和儿童健康之间并无关联，调查结果引起广泛争议”。

之后Layla收到了许多社会反响，“我跟很多朋友说起这件结论，他们都表示不愿意相信，纷纷说：‘不！这绝对不靠谱！你在做什么玩意的科学研究？’”

不难想象大家一脸震惊的表情，但是Layla并不相信养宠物和健康的之间毫无关联。

比如，在这项研究中，研究人员研究了5000多户家庭的数据，并通过各种方法综合分析了这些家庭的儿童健康状况，然后把养猫家庭的儿童和不养宠物家庭的儿童进行了比较，发现养猫家庭的儿童往往“相对较为健康”，他们的父母不太容易担心他们的情绪，行为或者学习能力，而且他们看上去更为活泼和听话。

这完全符合研究预期。但没想到的是，一旦研究人员控制了混淆变量，他们就不得不承认结果是“宠物和儿童健康之间并无关联”，也就是说宠物不会让人类变得更健康。（需要注意的是，研究人员不仅仅是指猫，而是指“宠物”，因为这次研究涵盖了猫和狗等宠物的影响，但是这篇文章里我们更为专注猫。）

那么，如果造成养宠物的人和不养宠物的人之间的健康差异的不是宠物本身，那会是什么呢？

养宠物更多是作为一种你拥有健康生活的特征，而不是让你变得更健康的方法。

Layla 专门研究不适合随机对照试验的各种健康行为，例如吸烟。如果让一个人吸烟20年来观察他是否会患上肺气肿，显然是很不人道的。这种情况跟养宠物十分相似。于是Layla让一个不曾养宠物的人去尝试饲养一只猫，然后将他与现实真正养猫和不养猫的人作对比实验。用这样的方法来研究人类健康与养宠物之间的联系更为灵活和准确。但是实验的难度在于，影响人类健康的因素有许多，你无法把一个人变得健康或不健康的原因笼统地归结为他有没有养猫。毕竟，证实吸烟可以导致肺癌的这个结论，也是花了整整20年的研究成果才被支撑起来的。

因此Layla决定观察养宠物家庭的所有变量——比如住在大房子和拥有更高收入。而孩子的健康（心理和身体上）则当起了混淆变量，因为它与养宠物和家庭收入之间都存在联系。

把这些因素抽离出来后，研究人员就发现其实养猫（或养狗）真的无法让你更健康。养宠物更多是作为一种你拥有健康生活的特征，而不是让你变得更健康的方法。“当然我们也不排除养宠物对人类有益的可能性，”Layla解释道，“我们只是想大家可以清晰了解到，养宠物的人生活方式相比不养宠物的人其实有许多的不同，这些才是他们更为健康的原因。”

当然，Layla承认研究是有局限性的，这也给了爱宠人士希望。因为这个研究比较片面——虽然采用了大量样本数据，但仅仅是集中研究在某个时间点和某个方面，比如：你是否正在养宠物？你的孩子有哮喘吗？

“养宠物显然能给生活带来巨大的乐趣，亲密的陪伴和其他许多好处。”

想要弄清楚它们之间的联系，研究必须长期跟进实验家庭的儿童成长情况，这意味着将是一场大规模和长时间跨度的研究。

“比起是否对健康有益，我觉得养宠物还有更多其他积极的影响。” Layla说，“养宠物显然能给生活带来巨大的乐趣，亲密的陪伴和其他许多好处。”

“而这些正是与身心健康相关的。”记者答道。

“是的” Layla补充道，“但目前还没有什么指标可以去衡量。我总是听人说，养宠物可以帮助小孩培养责任感，但这是很难去证实的。你可以用什么方法呢？去看看这个孩子10年后是否能找到一份工作？”

队列研究也许能给研究人员提供新思路。比如，采用纵向数据，每五年对养宠物和不养宠物的家庭进行数据采集，看两组之间家庭成员的身体活动差异。数年后，研究人员再看看他们的健康结果，就可以确定身体活动能否作为养宠物和健康之间介导因素，从而说明养宠物是否能让人类变得更健康。

“那就最好不过了。”Layla说，“我真希望研究能有成果，给爱猫人士带来福音，也能鼓励更多想要变得更健康的人去养猫咪。”

编译整合自theatlantic.com

编辑｜奎因

来源｜南都周刊

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